בשבוע שעבר, במסגרת "זמן אפקה", בהרצאה מרתקת בהשתתפות חברות וחברי סגל, סטודנטיות וסטודנטים, הציג ד״ר דן הרמן, ראש התמחות הרכב בתוכנית להנדסה מכנית, את הסיפור ההנדסי שמאחורי תכנון ובניית פרויקט "אור־נע 2" - מיזם הרכב הסולארי של אפקה. מהאסטרטגיה שקדמה לתכנון ועד למבחן האמיתי במסלול בבלגיה, המשתתפות והמשתתפים קיבלו הצצה לתהליך שהפך ידע אקדמי לרכב מרוץ סולארי בתחרות הבין־לאומית iLumen European Solar Challenge בבלגיה.

נבחרת מועדון הרכב של אפקה, שהתמודדה מול 30 קבוצות מרחבי העולם, סיימה במקום ה־14 והגיעה להישג הטוב ביותר מבין שש קבוצות ה־Rookies שהתחרו. בהרצאה קיבלו המשתתפות והמשתתפים מבט אל מאחורי הקלעים של הפרויקט ולאתגרים ההנדסיים והקבוצתיים הכרוכים בהשתתפות במרוץ כזה. ד״ר הרמן הציג את מדדי ההצלחה המרכזיים: צריכת אנרגיה נמוכה, אמינות גבוהה, ניהול אנרגיה יעיל, נהיגה חסכונית וטעינה מהירה, כאשר המדד הקובע הוא מספר ההקפות שהרכב מצליח להשלים. 

ד״ר הרמן סיפר גם על ההכנות למרוץ, ובהן אימונים של שישה נהגים בסימולטור, על ההתמודדות עם תקלות, אילוצים והחלטות בזמן אמת. הוא הסביר על תפקידן של סימולציות מערכתיות בקבלת החלטות: כיצד מגדירים פרופיל מהירות מיטבי, מתי כדאי להמשיך בנסיעה ומתי לעצור, ואיך מתאימים את צריכת ההספק לנתוני הרכב ולתנאי המרוץ. בין השיקולים המרכזיים בתכנון היו יעילות אווירודינמית, משקל ויציבות. השלמת מרוץ הסיבולת בן 24 השעות סיפקה לצוות הזדמנות לבחון את התכנון בתנאי אמת, להשוות בין התחזיות לביצועים ולהפיק תובנות להמשך. 

בהרצאה הוצגו גם התוכניות לדור הבא של אור־נע והאפשרויות שהוא פותח לפרויקטי גמר, למחקר יישומי, לשיתופי פעולה בין מחלקות ולדרכי הוראה ולמידה חדשות. 

בסיום ההרצאה, פנה ד״ר הרמן לחברות ולחברי הסגל והזמין אותם לחשוב כיצד אפשר לשלב את הפרויקט בקורסים, בפרויקטי גמר ובמחקר יישומי, ולאפשר לסטודנטיות ולסטודנטים לקחת חלק בתכנון הדור הבא של הרכב: "אור־נע הוא הזדמנות לחבר בין הלמידה בכיתה לעשייה הנדסית אמיתית. לקראת ההשתתפות במרוץ באוסטרליה ב- 2028 , אנחנו כבר מסתכלים קדימה - אל אור־נע 2.5 ואל היעד השאפתני של 300 הקפות".